The Sublime Genius : Imagination And Emotion In The Artistic Creative Process

This presentation investigates the role of the sublime in the creation of artwork, shifting the focus from the aesthetic experience of the viewer to the subjective experience of the creative subject : the genius. In contrast to both the traditional notion of the natural sublime and contemporary approaches emphasizing reception aesthetics, this contribution centres on the creative moment itself, interrogating the mental, imaginative, and emotional processes behind artistic production. Drawing on modern theories of the sublime—especially those by Edmund Burke and Immanuel Kant, whose thought established the link between art and beauty and opposing the artistic sublime—this proposal argues that the sublime experience, in both its emotional aspects (awe, exaltation, terror, admiration) and its rational structure (awareness of limits, striving for the infinite), can organize the genius’s artistic creative experience. Within this framework, the genius is not merely a producer of exceptional works but one inhabiting an inner dynamic shaped by the interplay of reason, imagination, unrepresentable, and excess—all hallmarks of the sublime. This perspective frames artistic creation as a delicate balance between imagination and emotion, and between the sign as that which traces form and constitutes the boundary of the infinite. The presentation aims to propose a theoretical model redefining inspiration through a cognitive-affective lens and applies it to selected examples from contemporary art, starting in the mid-twentieth century.

Le séminaire ICARUS (Imagination, Créativité, Affect, Rêverie, Utopie, Sens) se concentrera sur l’étude interdisciplinaire de la ligne frontière qui sépare, pour notre esprit, la réalité de tout ce qui la transcende. En faisant dialoguer la philosophie et les sciences cognitives, nous explorerons les capacités et les états (notamment l’imagination et le rêve) qui nous permettent de réélaborer les données sensorielles et affectives et d’appréhender le monde sous de nouveaux angles, voire d’autres mondes ou utopies. Entraîné dans ses vagabondages, dans ses rêveries, l’esprit est capable de produire des idées ou objets jugés inédits et de valeur, c’est-à-dire de faire preuve de créativité. Mais jusqu’où peut nous conduire cette force que nous avons reçue en tant qu’espèce (et peut-être pas seulement nous, les êtres humains) ? Il est recommandé de ne pas voler trop près du soleil. 

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